Lo que debería haber sido una ocasión alegre se convirtió en trágica después de que el jugador de fútbol americano Damar Hamlin cayera al suelo durante el primer cuarto de un partido reciente. Los espectadores contemplaron horrorizados cómo Hamlin recibía reanimación cardiopulmonar y desfibrilación en el campo.
Hamlin es uno de los varios jóvenes de alto perfil que han sufrido problemas cardíacos aparentemente al azar en los últimos años.
El fenómeno ya ha sido señalado por muchos profesionales de la medicina e investigadores, y un estudio reciente parece confirmar que la cantidad de personas que sufren problemas cardiacos entre los 30 y los 40 años va en aumento.
Aunque algunos afirman que el COVID-19 y sus vacunas pueden explicar el repunte de los incidentes, otras investigaciones se han centrado en factores relacionados con el estilo de vida y problemas de salud subyacentes.
Afortunadamente, Hamlin fue dado de alta del hospital el 9 de enero, pero ¿qué le ocurrió exactamente?
Según un comunicado de los Buffalo Bills, Hamlin sufrió un ataque cardiaco, lo que significa que su corazón entró en un ritmo que no le permitió bombear sangre al resto del cuerpo. Este tipo de ritmos cardiacos que no permiten la vida se conocen como ritmos letales.
Existen dos tipos de ritmos letales: la fibrilación ventricular, en la que los ventrículos del corazón tiemblan y se agitan en lugar de bombear, y la taquicardia ventricular, en la que el corazón late tan deprisa que no hay tiempo suficiente para que se llene de sangre.
¿Qué causa un ataque cardiaco?
Los médicos siguen estudiando qué ocurrió exactamente para que el corazón de Hamlin se desbocara. Sin embargo, varios expertos sospechan que se trata de una afección conocida como commotio cordis.
La commotio cordis se produce cuando un objeto impacta en el lado izquierdo del pecho de una persona directamente sobre su corazón en el preciso instante en que éste se relaja y se llena de sangre. El impacto hace que los ventrículos se contraigan en lugar de llenarse de sangre, y la repentina contracción muscular hace que el corazón se desincronice y se estremezca.
El video de Hamlin parece mostrar al safety de 24 años recibiendo un golpe en el pecho desde el hombro del receptor abierto de los Cincinnati Bengals Tee Higgins.
“Por lo general, el golpe en el pecho es un objeto, como una pelota de béisbol, un disco o una pelota de cricket, pero cualquier traumatismo repentino y contundente en el pecho puede desencadenar una paro cardiaco”, afirma en un correo electrónico enviado a The Epoch Times el Dr. Chris Semsarian, profesor de medicina de la Universidad de Sydney que lleva más de una década investigando la commotio cordis y los paros cardiacos.
Sin embargo, hay otras causas conocidas de paros cardiacos súbitos que podrían tenerse en cuenta. Entre ellas se encuentran los defectos de la estructura del corazón o los ritmos cardíacos anormales, muchos de los cuales se tienen de nacimiento.
Otros atletas han sufrido problemas similares
Por desgracia, Hamlin forma parte de una larga lista de jóvenes atletas que han sufrido ataques cardiacos repentinos en los últimos años.
Un ejemplo notable es el del futbolista danés Christian Eriksen, quien, durante un partido contra Finlandia en mayo de 2021, se desplomó cuando estaba a punto de recibir el balón.
Eriksen también recibió reanimación cardiopulmonar en el campo y se recuperó completamente, volviendo a marcar para su país durante un partido en 2022. Aunque el centrocampista juega ahora en el Manchester United, también lleva un pequeño desfibrilador en el pecho allá donde va.
Fabrice Muamba, futbolista inglés, sufrió un incidente similar en 2012, aunque nunca volvió a los terrenos de juego como consecuencia de sus lesiones.
Los investigadores examinaron el fenómeno en un estudio de 2019 publicado en el Journal of Atrial Fibrillation que descubrió que la mayoría de los atletas menores de 35 años que sufrieron un paro cardíaco repentino lo hicieron debido a una afección conocida como miocardiopatía hipertrófica, que significa un engrosamiento del músculo cardíaco.
¿Qué ocurre con los infartos de miocardio?
Aunque a menudo se utilizan indistintamente, el infarto de miocardio y el paro cardiaco no son lo mismo.
Un infarto o ataque cardiaco es una obstrucción que impide que la sangre fluya hacia el corazón. Sin sangre oxigenada, el músculo cardiaco empieza a morir rápidamente.
Si no se trata, un infarto de miocardio puede causar un paro cardiaco, pero las dos afecciones son únicas.
Un buen ejemplo de la diferencia es el caso del jugador profesional de baloncesto Reggie Lewis, que sufrió un paro cardiaco repentino y murió en 1993 a la edad de 27 años. Lewis, elegido en primera ronda del draft por los Boston Celtics, estaba en buena forma física cuando murió y la autopsia reveló que sus arterias no estaban obstruidas, una patología habitual en los infartos de miocardio.
En su lugar, los patólogos descubrieron que Lewis padecía una miocardiopatía hipertrófica, normalmente causada por anomalías genéticas. Debido a la presencia del músculo cardiaco anormal y a la falta de pruebas de cualquier tipo de infarto, el equipo encargado de la autopsia concluyó que la causa de su muerte fue el agrandamiento del músculo cardiaco.
Los infartos de miocardio son cada vez más frecuentes en los jóvenes
Aunque se considera una enfermedad que afecta a las personas mayores, los investigadores han observado un aumento de los ataques cardiacos en personas relativamente jóvenes al menos desde el año 2000, con un incremento constante de la tasa del 2 por ciento anual entre 2000 y 2016. También descubrieron que de las personas que sufrieron infartos a la edad de 50 años o menos, una de cada cinco tenía menos de 40 años.
Este mismo estudio también observó una mayor tasa de consumo de drogas, incluidas la cocaína y la marihuana, entre los participantes más jóvenes: 17.9 por ciento frente a 9.3 por ciento, respectivamente. Sin embargo, la cohorte más joven declaró consumir menos alcohol.
Varios factores de riesgo conocidos, como la obesidad, la diabetes, la hipertensión, el colesterol alto, el consumo de tabaco y los antecedentes familiares de cardiopatías, se observaron en la misma proporción en los enfermos de infarto, independientemente de la edad. Y los investigadores prestaron especial atención a la diabetes, señalando que una de cada cinco personas que sufrían un infarto por debajo de los 50 años también padecía diabetes. Los diabéticos tienen el doble de probabilidades de sufrir una enfermedad cardiaca que los no diabéticos.
También se cree que la pandemia de COVID-19 ha influido en el aumento de los infartos. Investigadores del Centro Médico Cedars-Sinai publicaron una investigación sobre el aumento en 2022. Descubrieron que el número de infartos superó el previsto durante los dos primeros años de la pandemia.
El mayor aumento demográfico se produjo entre las personas de 25 a 44 años. Los investigadores creen que el aumento se debe a una combinación de factores de estrés social a los que muchas personas tuvieron que hacer frente durante la pandemia, como la pérdida del empleo, la pérdida de un ser querido y el aislamiento social.
También se cree que la propia infección por COVID-19 aumenta la probabilidad de sufrir un infarto de miocardio. Esto se debe principalmente a la inflamación que el virus provoca en el interior del organismo.
Otra investigación publicada en Nature ha examinado los efectos de las vacunas COVID y ha encontrado un aumento en el número de personas diagnosticadas con síndrome de taquicardia ortostática postural después de haber sido vacunadas.
El síndrome de taquicardia postural ortostática provoca síntomas como taquicardia, mareos y fatiga cuando una persona pasa de estar tumbada a estar sentada o de pie. La investigación informó de que el riesgo de padecer el síndrome de taquicardia ortostática postural es cinco veces mayor para quienes sufrieron una infección por COVID-19 en comparación con quienes solo recibieron la vacuna.
Se tarda un minuto en aprender RCP
Lo que probablemente salvó a Hamlin fue la intervención temprana de la reanimación cardiopulmonar y la desfibrilación externa automática (DEA). Al aplicar a Hamlin la RCP, los reanimadores mantuvieron la circulación de la sangre por todo el cuerpo comprimiéndole el pecho, lo que permitió que las pequeñas cantidades de oxígeno que quedaban en el torrente sanguíneo llegaran a los órganos vitales. La descarga del desfibrilador externo automático consiguió restablecer el ritmo cardíaco de Hamlin y que volviera a latir a un ritmo soportable.
“La reanimación cardiopulmonar rápida y la desfibrilación son los factores determinantes de la supervivencia, y si se sobrevive al episodio agudo, el pronóstico es muy bueno”, afirma Semsarian. Según un estudio reciente realizado en Escandinavia, casi dos tercios de todas las víctimas de paro cardiaco súbito a las que se desfibriló antes de que llegara una ambulancia seguían vivas 30 días después del suceso.
La recuperación de Hamlin parece prometedora, aunque todavía no le han dado el alta. Su equipo, que se movilizó en torno a él tras el colapso, hizo recientemente un llamamiento a todos los aficionados al fútbol americano para que aprendan RCP y a manejar un DEA.
Según la Cruz Roja Americana, la forma correcta de practicar la reanimación cardiopulmonar a un adulto es:
– Colocar las dos manos centradas en el pecho, una sobre la otra con los dedos entrelazados.
– Empuje hacia abajo y comprima el pecho con la base de la palma de la mano a una profundidad de al menos cinco centímetros a un ritmo de 100-120 compresiones por minuto. Asegúrese de que transcurre el tiempo suficiente entre compresiones para que el corazón se vuelva a llenar de sangre.
– Después de administrar 30 compresiones, abra las vías respiratorias del paciente y administre dos respiraciones artificiales de rescate, asegurándose de que el tórax del paciente se eleva con cada respiración.
– Continúe el ciclo de 30 compresiones y dos respiraciones hasta que llegue ayuda o se disponga de un DEA.
– En cuanto se disponga de un DEA, actívelo y siga las instrucciones para administrar una descarga, si se aconseja.